Racing Man

Une épreuve grand format !

Après une première édition unanimement saluée comme l’un des événements les plus réussis du calendrier automobile 2005 (comme l’a démontré l’Award décerné par le RACB), l’Ardenne Bleue Rally deuxième du nom prend encore de l’ampleur avec un parcours qui s’étoffe et quelques nouvelles intéressantes catégories.

Neuf nouvelles spéciales
En traçant neuf nouvelles spéciales sur les dix proposées aux concurrents, les organisateurs du 2e Ardenne Bleue Rally ont abattu un travail titanesque pour faire de leur épreuve une magnifique manche d’ouverture du Championnat de Belgique des Rallyes 2006. Si, faute de temps, la première édition de l’Ardenne Bleue Rally s’était largement inspirée de feues les Boucles de Spa, il en ira tout autrement en 2006. Cette année, le parcours se différencie nettement avec quelques étapes spéciales 100% inédites. L’épreuve s’étend désormais sur le territoire de treize communes, épousant avec plus de précision encore les contours de cette magnifique région qu’on appelle Ardenne Bleue. Le travail de fond des organisateurs a permis le retour du rallye dans des contrées magnifiques comme celles des cantons de l’Est ou de la vallée de la Vesdre. Si l’on excepte la très belle spéciale de Theux (10,28 km), tout le reste du parcours est nouveau. Samedi, les équipages disputeront deux boucles de six spéciales. Après un passage sur le podium de Verviers à 9h pile, le rallye débutera par un groupe de trois spéciales : Verviers-Limbourg (5,76 km), Pepinster-Olne (10,86 km) et Francorchamps (5,80 km). A l’issue de cette triplette, les concurrents disposeront de 20 minutes d’assistance. Suivront ensuite trois très beaux « morceaux » avec Ster-Hockai (7,28 km), Jalhay (7 km) et Spa (6,25 km). Six spéciales différentes qu’il faudra parcourir à deux reprises le samedi. Dimanche, la lutte pour la victoire se poursuivra au fil de deux boucles de quatre spéciales. Le retour d’un rallye national dans les cantons de l’Est est la grande attraction de cette deuxième journée très rythmée. Avec deux splendides spéciales – Amel (12,47 km) et St Vith (10,80 km) – tracées dans la région qui a vu naître Bruno Thiry, l’Ardenne Bleue Rally va faire le bonheur des nombreux passionnés de rallye que compte la partie germanophone du pays. A ces deux nouvelles spéciales viendront s’ajouter celles de Theux (10,28 km) – identique à 2005 car unanimement appréciée par les pilotes – et de Rivage (16,70 km). Cette spéciale partiellement tracée dans l’enceinte du circuit de Spa-Francorchamps est la plus longue de l’épreuve. Peu avant 17h, elle clôturera le rallye de façon spectaculaire. Au total, c’est un périple de 186,4 km contre le chrono qui attend les concurrents du 2e Ardenne Bleue Rally.

Trois podiums et des tarifs très doux pour que la fête soit complète
Ancré au coeur de l’une des plus belles régions du pays, l’Ardenne Bleue Rally est le grand événement en province de Liège de ce début d’année 2006. Verviers, Spa et le circuit de Spa- Francorchamps vivront particulièrement au rythme du rallye grâce aux podiums installés sur leur territoire. Comme en 2005, Verviers, la capitale wallonne de l’Eau, sera la ville de départ de l’épreuve. Le vendredi 17 février, dès 13 heures, le podium situé sur la Place du Martyr sera le théâtre d’animations. Le speaker présentera les équipages qui partiront à l’assaut de la victoire avant que ceux-ci ne se rendent au contrôle technique (Garage Seat Liégeois – 4820 Dison). Samedi, les équipages entameront également la journée par un passage sur le podium de Verviers. Lors de la première étape de l’Ardenne Bleue Rally, les concurrents monteront sur deux autres podiums : l’un dans le centre de Spa (face au Radisson SAS) et l’autre dans les paddocks de Francorchamps. Au total, le public disposera de six occasions privilégiées pour approcher les hommes et les machines lors de la première journée. Dimanche, les animations seront concentrées dans les paddocks du circuit de Spa-Francorchamps.

Le prix de l’entrée générale donnant accès à toutes les spéciales est fixé à 15 euro. Il est possible de se procurer un accès unique pour une spéciale au tarif de 5 euro. L’accès au seul circuit de Spa-Francorchamps coûte 10 euro pour une journée (parking gratuit).

Une épreuve, deux championnats, de multiples catégories…
L’Ardenne Bleue Rally ouvrira en grandes pompes la saison des rallyes. L’épreuve compte pour les championnats de Belgique et du Grand-Duché du Luxembourg. Elle est ouverte à toutes les catégories : WRC, RMS, Super 1600 et gr.N. L’Ardenne Bleue Rally constitue en outre la manche d’ouverture de la RACB Rally Cup qui entame sa deuxième année d’existence. D’autres catégories verront le jour à l’occasion de ce premier rallye national. C’est le cas du Kumho Historic Rally dont les concurrents – disposant de voitures construites entre 1958 et 1981 (groupe H) – seront intégrés au sein du plateau « moderne ».

Le RACB Rally Criterium sera également porté sur les fonds baptismaux. Il s’agit d’une nouvelle catégorie destinée à permettre aux pilotes issus du rallye provincial de disputer de « grandes » épreuves au volant de leur monture habituelle. Les concurrents du RACB Rally Criterium disputeront uniquement la deuxième étape (dimanche).

Un site web officiel pour suivre l’info au jour le jour
Via www.turbomagazine.be, le public et les médias peuvent accéder à des pages entièrement consacrées à l’Ardenne Bleue Rally. Un bon moyen pour les spectateurs de suivre le fil de l’information avant le départ de la première manche du Championnat de Belgique des Rallyes.

Les concurrents y trouveront également tous les documents officiels en téléchargement au format PDF. Pour les médias, des formulaires d’accréditation online sont disponibles sur le site. Durant l’épreuve, tous les résultats seront accessibles en temps réels. Ils seront complétés par des infos à chaud. Un bon moyen de vivre ou revivre l’épreuve depuis son fauteuil !

Au plus près de l’action avec la RTBF
Historiquement très impliquée dans les sports moteur, la RTBF est pour la deuxième année consécutive le partenaire officiel de l’Ardenne Bleue Rally. Cette implication se traduira par des programmes spéciaux tant en télévision qu’en radio. La Une diffusera un « Champion’s » spécial Ardenne Bleue Rally de 26 minutes le samedi 18 février. Dimanche matin, cette émission sera actualisée et rediffusée. Deux directs sont également prévus le dimanche à l’heure de l’arrivée et dans le Week-end Sportif. Sans oublier, l’analyse en détail des performances de chacun dans l’émission « Champion’s Le Mag » du jeudi 23 février. En radio, Vivacité permettra aux nombreux spectateurs de suivre l’épreuve minute par minute. Interviews, reportages et chronos…

Pour tout savoir, il faudra se brancher sur 103 FM (Verviers), 94.6 FM (Spa) et 91.6 FM (Malmédy). Classic 21 (95.6 FM) consacrera également une large part de l’émission « Cars & Bike » (samedi de 19 à 20h) au rallye.

Tsjoen, Munster, Van Parijs, Vandewauwer, Deferm, Van Woensel et les autres…
Après l’affront que lui avait fait subir le Polonais Leszek Kuzaj (vainqueur au volant d’une Subaru gr.N face aux WRC) voici un an, Pieter Tsjoen est de retour à l’Ardenne Bleue Rallye avec une seule obsession : la victoire. Le triple champion de Belgique y étrennera sa toute nouvelle monture, une magnifique Ford Focus WRC03 qui évoluait encore en championnat du

Monde au sein de l’équipe officielle M-Sport en 2005. L’Ardenne Bleue Rally s’offrira cette splendide primeur. Jamais une telle monture n’a été vue en Belgique ! Autant dire que Tsjoen part avec les faveurs du pronostic. Il est par ailleurs le seul à avoir déjà roulé cette année. Il a en effet disputé la première manche du Championnat du Monde au sein du Stobart-VK M-Sport Ford Rally Team. Et comme l’Ardenne Bleue Rally est un petit « Monte-Carlo » belge, le triple champion de Belgique semble particulièrement bien armé. Mais la concurrence ne manquera pas. D’autres WRC sont en effet engagées. C’est le cas de la Toyota Corolla du Hollandais Frits Van Eerd et de la nouvelle Subaru Impreza de Hubert Deferm. La nouvelle acquisition du sympathique quinquagénaire ne sera pas la seule Subaru en provenance des ateliers de BMA Autosport puisque Bernard Munster, le patron de l’équipe, sera lui aussi de la partie au volant d’une Impreza gr.A. Chez Colsoul Rallysport, Jean-Pierre Vandewauwer (Mitsubishi Lancer gr.A) et Bob Colsoul (Mitsubishi Lancer gr.N) tenteront de faire briller la marque aux diamants. Mais ils devront se cracher dans les mains pour devancer l’ultra-rapide hollandais Peter Bijvelds (Mitsubishi Lancer evo7 gr.N).

La catégorie très spectaculaire des « propulsions » sera également très bien représentée avec la présence de Timothy Van Parijs (Porsche 911 GT3 Road Challenge), Geert Beauprez (Porsche 911 Historic), Chris Van Woensel (Nissan 350Z), Stéphane Boelens (BMW E36), Bert Bosmans (BMW E36), Stefan Prinzie (BMW Z3), Olivier Roulez (BMW M3), Didier Flohimont (BMW E36), Pascal Achen (BMW 318is), Nico Demeire (Opel Ascona) et Geert Vandoorne (Ford Escort MK I).

Parmi les petites « tractions », on note la présence de quelques pilotes réputés comme Kris Princen (Renault Clio RS Ragnotti), Serge Meurens (Renault Clio RS), Michel Bergsteyn (Opel Corsa), Francis Listrez (Skoda Fabia kit-car), Frédéric Bouvy (MINI Cooper S) ou Georges Beaupain (VW Polo S1600).

Afin de permettre aux retardataires de s’inscrire, la clôture des engagements a été repoussée au 9 février. De nombreux pilotes de premier plan (Larry Cols, Patrick Snijers, Marc Duez, Xavier Bouche…) sont en contact permanent avec les organisateurs. Leur engagement n’est pas encore confirmé mais, pour certains, cela semble très bien parti. A suivre comme on dit dans ces cas là…